Het loopwonder van Ajax dat het ongelijk van de media aan het bewijzen is

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 23 apr. 2024 11:25 CEST
• 11 min leestijd

Achtergrond

Anton Gaaei beleeft een eerste seizoen bij Ajax om snel te vergeten. De rechtsback kwam afgelopen zomer over van Viborg FF en maakte, met name in zijn eerste periode, nauwelijks indruk in het shirt van de Amsterdammers. Toch bewijzen data van SciSports het tegendeel.

“Hij zal nooit echt een grote speler worden of toekomst hebben bij Ajax, vertelde Kenneth Perez enkele weken geleden bij ESPN over zijn landgenoot. De analist liet zich dit seizoen al meerdere malen negatief uit over Gaaei, die volgens Perez voetballend simpelweg te kort komt om ooit van waarde te zijn voor Ajax: "Wat ik altijd heb gezegd is dat je op zijn mentaliteit en werklust niks kunt aanmerken. Alleen op zijn kwaliteiten weer wel. Het is gewoon een speler die het niveau niet heeft. Daar kan hij ook niks aan doen"

STATS

Anton Gaaei

V (R), AM (RL)

Ajax

Anton Gaaei

V (R), AM (RL)

Ajax

Alle Competities

2023/24

• 31

  Games

• 1

  Goals

• 2

  Assists

Bekijk alle statistieken

Het eerste seizoen van Gaaei in Amsterdamse dienst zal vooral herinnerd worden door zijn vroegtijdige wissel in de eerste editie van De Klassieker tegen Feyenoord. De rechtsback ging de fout in bij het doelpunt van Santiago Giménez en werd daarna uit voorzorg naar de kant gehaald door John van ‘t Schip, die meer fouten wilde voorkomen. Het pijnlijke moment zorgde ervoor dat de 21-jarige verdediger behoorlijk in de put kwam te zitten en uiteindelijk zelfs een paar dagen vrij nodig had om deze moeilijke periode te vergeten.

Uiteindelijk slaagde Gaaei erin om zich te herpakken en kreeg de supporters van Ajax enkele weken geleden op de banken met een werkelijk schitterend doelpunt tegen Go Ahead Eagles (1-1). Het doelpunt voelde voor de Deen als een bevrijding: “Die goal betekende alles voor mij”, vertelde Gaaei na afloop. “Ik had een moeilijke start hier, dus ik ben heel blij dat ik heb kunnen scoren. En ik heb een goed schot. Het was mijn eerste doelpunt en ik speelde een goede wedstrijd. Niet alles was perfect, maar ik ben blij voor mezelf vandaag.”

Lees ook: Chuba Akpom dient vertrekwens in en lijkt plank mis te slaan met beoogde transfer

Voor Gaaei voelde het doelpunt tegen Go Ahead Eagles als een keerpunt. Hoewel de rechtsback dit seizoen 31 keer voor Ajax binnen de lijnen kwam, was hij pas één keer trefzeker en twee keer bij een doelpunt betrokken met een assist. Volgend seizoen zullen deze cijfers duidelijk beter moeten, wil Gaaei aanspraak blijven maken op een basisplaats bij Ajax. Toch bewijzen de data van SciSports dat de verdediger, ondanks zijn productiviteit, bezig is aan een bijzonder goed seizoen. Opvallend genoeg behoort Gaaei tot een van de best presterende backs in de Eredivisie. Alleen Patrick van Aanholt, Jordan Teze, Lutsharel Geertruida en Sergiño Dest presteren dit seizoen beter.

Opvallend is vooral dat Gaaei in aanvallend opzicht ijzersterk is, zo maakt de rechtsback vaak een overlapping run, waarmee hij over de rechtsbuiten heen dendert en vervolgens de voorzet geeft op spitsen Brian Brobbey of Chuba Akpom. De Deense verdediger legt enorm veel power en drive in zijn spel, wat er eveneens voor zorgt dat hij zo nu en dan slordig aan de bal is. Gaaei telt gemiddeld genomen dan ook 15,4 keer per wedstrijd balverlies.

Snelheidswonder

Het klinkt misschien krom, maar de slechte vorm van Ajax dit seizoen is ten goede gekomen aan de opleving van Gaaei. Nu Ajax in een 5-3-2-1-formatie speelt, krijgen de backs alle ruimte om op te stomen. Zag ook Perez: “Ik denk dat de systeemwijziging (met vijf verdedigers, red.) in zijn voordeel is.” De analist denkt echter wel dat Ajax komende zomer weer terug zal keren naar een 4-3-3-formatie, wat Gaaei aan het denken moet zetten: “Maar dat is niet het systeem waar Ajax volgend seizoen mee gaat beginnen. Het lijkt me wel dat hij verder gaat kijken, als je ergens heel veel speeltijd kunt krijgen… Maar het hangt er ook vanaf wie er wordt gehaald. De concurrentiestrijd met Tristan Gooijer wil je wel aangaan, of met Devyne Rensch, maar niet met een topper. Dan wordt het lastig."

Voor Gaaei is het zaak om komend seizoen te spelen bij een club, waar hij met zijn aanvallende speelstijl volledig tot zijn recht komt. Niet voor niets tonen de data van SciSports aan dat Gaaei dit seizoen na Oskar Buur van FC Volendam de meeste meters op hoge snelheid heeft gelopen. Gemiddeld genomen loopt Gaaei 365,2 meter per wedstrijd op een snelheid van 25 km/uur of meer. Ter vergelijking: Rensch heeft een gemiddelde van 132 meter op een hoge intensiteit. Met dit gemiddelde laat Gaaei zien dat hij van onschatbare waarde kan zijn voor een team, dat gebruikmaakt van opkomende wing backs. Zodra Ajax komend seizoen terugkeert naar het vertrouwde 4-3-3, is dat behoorlijk nadelig voor Gaaei.

Lees ook: Ajax onderwerp van gesprek in buitenland na opzienbarende transfer: 'Duidelijk geen stap vooruit'

De data van SciSports tonen zodoende aan dat Gaaei zo slecht nog niet eens is als zo nu en dan gezegd en geschreven wordt in de media. De rechtsback komt alleen niet volledig tot zijn recht in de klassieke speelstijl van Ajax en heeft juist ruimte nodig om van waarde te kunnen zijn. Doordat spelers als Gooijer en Rensch een stuk behoudender zijn ingesteld, is het logisch dat Van ‘t Schip in de huidige vorm van Ajax eerder voor hen kiest op dit moment.