Valkanis doet boekje open over Ajax: 'Spelers hoorden voor dat duel dat zij moesten vertrekken'

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 18 jul. 2024 14:49 CEST
• 3 min leestijd

Michael Valkanis heeft uitgebreid teruggeblikt op zijn tijd bij Ajax. De 49-jarige Australiër stapte bij de club in als assistent-trainer na de komst van John van 't Schip, die Maurice Steijn verving. In Amsterdam beleefde hij de roerigste maanden uit zijn trainerscarrière. Desondanks heeft Valkanis geen spijt.

"Toen John mij vroeg om naar Ajax te komen, hoefde ik dan ook niet lang na te denken. Ajax is zo’n grote club met een geweldige historie. Dit was een no-brainer", zegt de trainer tegen ESPN. Daarbij hielp ook mee dat zijn voetbalvriend Van 't Schip, met wie hij al samenwerkte bij onder meer PEC Zwolle en het Griekse nationale elftal, hoofdtrainer werd. "Wij zijn veel meer dan collega’s. Het voetbal verbond ons en van hieruit is een bijzondere vriendschap ontstaan."

Toen het duo instapte, stond Ajax na een 4-3 nederlaag tegen FC Utrecht op de laatste plaats in de Eredivisie. "Wij moesten het geloof, lef en vertrouwen terugbrengen bij de spelers. We moesten ze vertrouwen geven en met een duidelijke speelwijze bouwen aan het team. Dat ontbrak er allemaal aan toen wij begonnen”, herinnert Valkanis zich. "Het was misschien geen kampioenswaardige ploeg, maar wij moesten gewoon aan de slag met de selectie die er stond”, vervolgt de voormalig assistent-trainer van Ajax. “Achter de schermen hebben we veel werk verricht voordat we officieel instapten bij Ajax. We waren goed voorbereid en hadden direct in ons hoofd hoe het elftal eruit moest gaan zien.”

Onder leiding van Van 't Schip begint Ajax goed, maar voor de winterstop, als Valkanis bij absentie van Van 't Schip als hoofdtrainer optreedt, komt de klad erin. Ajax verspeelt in eigen huis punten tegen PEC Zwolle (2-2) en wordt in de TOTO KNVB Beker uitgeschakeld door de amateurs van Hercules (3-2). "Het kwam onverwachts en is onacceptabel bij Ajax. De klap kwam extra aan doordat we het in de maanden hiervoor zo goed hadden gedaan. De uitschakeling tegen Hercules had gevolgen voor de harmonie in het team", zegt Valkanis erover.

De voormalig assistent-trainer van Ajax zegt dat er echter op de achtergrond ook wat anders speelde rond de historische bekeruitschakeling tegen Hercules. "Een aantal spelers kreeg voor deze wedstrijd te horen dat zij in de winterstop op zoek moesten gaan naar een nieuwe club. Zij kregen dat te horen van bovenaf, maar achteraf had ik dat op dat moment ook graag geweten. Sommige spelers kwamen na de bekerwedstrijd naar mij toe om over hun situatie te praten, maar ik had dat liever voor de wedstrijd geweten."