Mohammed Kudus verrast: 'Hij is de beste trainer met wie ik bij Ajax heb gewerkt'

Imre Himmelbauer

• 17 jul. 2024 12:51 CEST
• 3 min leestijd

Mohammed Kudus is zeer te spreken over John Heitinga, laat hij blijken in gesprek met VoetbalPrimeur. De aanvaller annex aanvallende middenvelder van West Ham United maakte hem mee als hoofdtrainer bij Ajax en als assistent-trainer in Londen. Zowel als trainer als als persoon heeft Kudus de voormalig Ajacied, die op de nominatie staat om bij Liverpool assistent te worden van Arne Slot, hoog zitten.

Kudus kreeg in zijn eerste twee seizoenen in Amsterdam, mede door blessureleed, weinig speeltijd. "Daarom bleef ik nog één seizoen", aldus Kudus, die daarmee doelt op 2022/23. "Ik moest het laten zien." Dat lukte: de Ghanees maakte elf Eredivisie-goals en maakte vooral in de tweede seizoenshelft, onder leiding van John Heitinga, veel indruk. "Ik voelde me heel goed onder Heitinga. Hij is de beste trainer die ik bij Ajax heb gehad."

Uiteindelijk besloot Ajax Heitinga na een seizoenshelft aan de kant te schuiven ten faveure van Maurice Steijn, die overkwam van Sparta Rotterdam. Teleurstellend, vond Kudus. "Buiten het trainingsaspect om heb ik hem ook heel hoog zitten qua normen en waarden. Persoonlijk had ik heel graag langer met hem gewerkt. Hij is een toptrainer en ik waardeerde zijn moeite om de spelers destijds beter te maken echt."

Uiteindelijk kwam de dribbelaar Heitinga opnieuw tegen: in september werd hij aangesteld als assistent van David Moyes. Kudus was erg bij met zijn aanwezigheid. "Honderd procent. De voetbalwereld is maar een kleine gemeenschap. Toen we elkaar weer zagen, waren er direct dingen die ons verbonden. Hij probeerde mij en alle andere spelers beter te maken. Ik ben hem erg dankbaar voor onze tijd bij West Ham."

Na het vertrek van Moyes afgelopen mei, verliet ook Heitinga de club. Inmiddels is hij in gesprek met Liverpool, zo liet de veertigjarige oud-verdediger weten in gesprek met De Telegraaf. Veel wilde hij echter niet kwijt over de gesprekken. "Het enige dat ik nu kan zeggen, is dat ik ben benaderd en dat mijn zaakwaarnemer Rob Jansen en ik in gesprek zijn."