AZ zet aanval op Ajax, Feyenoord en PSV in met grootse plannen

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 6 dec. 2024 07:30 CET
• 4 min leestijd

AZ moest afgelopen periode op zoek naar een nieuwe algemeen directeur, nadat Robert Eenhoorn zijn vertrek aankondigde. Merijn Zeeman werd aangesteld als diens opvolger bij de Alkmaarders, waarmee de voormalig topman van wielerploeg Visma/Lease a Bike grootse plannen heeft. Zeeman weet hoe hij met AZ extra financiële middelen wil genereren om verder te kunnen groeien.

Zeeman boekte jarenlang succes na succes in de wielersport, maar was op zoek naar een nieuwe uitdaging. Het contact met de voetbalwereld was er al een tijdje. "Als wielerman probeerde ik altijd van andere sporten te leren. Zo ben ik in contact gekomen met mensen uit het voetbal. Toevallig was AZ een club die graag bij ’ons’ wilde meekijken", vertelt Zeeman in gesprek met De Telegraaf. "En wij werden op ons beurt weer uitgenodigd door AZ. De club was toen al heel erg op zoek naar kennisverbreding. AZ was daarin echt een voorloper."

Naast AZ sprak Zeeman tijdens de Tour de France ook met prominenten van andere Nederlandse topclubs, zoals Peter Bosz en Marcel Brands van PSV en Menno Geelen van Ajax. "Alleen al door met elkaar te praten kom je tot interessante inzichten", aldus Zeeman, die bij AZ zal moeten schakelen nu hij 'de beste wielerploeg ter wereld' heeft verruild voor de nummer vier van Nederland. "Verhoudingsgewijs is het qua niveau anders", beaamt de bestuurder, die toegeeft dat AZ niet tot de traditionele top drie behoort. "Budgettair ook niet. Er is bij AZ een mindset dat we ons daar niet zomaar bij neerleggen. We kijken op een ambitieuze manier naar de toekomst."

Lees ook: Donyell Malen moet sensationele terugkeer verkiezen boven toptransfer naar Barça

"En niet alles hoeft geld te kosten; om vooruit te gaan, kun je bepaalde zaken ook anders bekijken", vervolgt Zeeman. "Ik was in het wielrennen niet anders gewend. Daar waren ook teams met diepere zakken, maar door inventief en creatief te zijn en goede mensen om je heen te verzamelen, kun je een eind komen. Dát is voor mij AZ. Ik heb de club zien degraderen en opkrabbelen. Kijk waar AZ nu staat. Met zo’n stadion, een eerste elftal dat de laatste twintig jaar achttien keer Europees voetbal heeft gespeeld en over een geweldige opleiding beschikt. Er is hier zoveel gebeurd en dat verdient een groot compliment aan mijn voorgangers Eenhoorn en Toon Gerbrands."

Eenhoorn zocht de afgelopen jaren tevergeefs naar een grote externe financier en is de zoektocht naar extra inkomsten heeft Zeeman ook een visie uitgestippeld. "De eerste stap is toch nog wel om het zo ver mogelijk op te rekken", begint hij zijn uitleg. "AZ is eigenaar van het stadion en de grond er omheen. Dat willen we samen met de gemeente gaan ontwikkelen en we zullen nauw met elkaar moeten optrekken. Dit kunnen we niet van vandaag op morgen realiseren, maar het is een belangrijke opdracht voor mij."

🗣️ 𝐙𝐞𝐞𝐦𝐚𝐧: '𝐈𝐤 𝐛𝐞𝐧 𝐞𝐫 𝐯𝐨𝐨𝐫 𝐀𝐙, 𝐯𝐨𝐨𝐫 𝐝𝐞 𝐦𝐞𝐧𝐬𝐞𝐧 𝐞𝐧 𝐝𝐞 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐫𝐬'

📺 Bekijk het exclusieve interview met Merijn Zeeman, de nieuwe Algemeen Directeur van AZ: https://t.co/KF3rqlRPaA#AZ #TheFutureIsOurs pic.twitter.com/53puym9pBh

— AZ (@AZAlkmaar) December 5, 2024

Ook wil Zeeman verder groot inzetten op de hoog aangeschreven jeugdopleiding, waarbij het bovengenoemde plan een grote rol zal spelen. "We moeten de topjeugd een jaar langer aan boord zien te houden. Dat vergroot de kans op succes. Daar is inderdaad geld voor nodig en dat hoop ik met de gebiedsontwikkeling te kunnen bekostigen", aldus Zeeman. "Ik heb de spelers deze week toegesproken en verteld dat ik hoop dat ze net wat langer bij ons blijven dan waarschijnlijk is. Dat kan als de jongens de binding met de club voelen. Veel van onze jongens hebben die regionale binding, hebben echt iets met AZ. Dat vind ik krachtig en daar word ik optimistisch van. Als je denkt dat je de top niet kunt aanvallen, wordt sport wel heel saai."