De uitblinker van Ajax die het gelijk van Sven Mislintat bewijst

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 12 mrt. 2025 07:03 CET
• 18 min leestijd

Achtergrond

Josip Šutalo werd met 20,5 miljoen euro de duurste aanwinst van Ajax onder het bewind van Sven Mislintat. De 26-jarige centrale verdediger kon in zijn eerste jaar in Amsterdamse dienst zijn transfersom niet waarmaken en werd bestempeld als flop. Dit seizoen hangt de vlag er voor Sutalo totaal anders bij en wijst ook de data van SciSports uit dat hij bezig is aan een ijzersterk seizoen, waardoor blijkt dat Mislintat toch een goede inschatting lijkt te hebben gemaakt.

Bij Ajax denkt men vol schrik nog terug aan de eerste en enige transferperiode van toenmalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat. De Duitse bestuur smeet met geld en betaalde miljoenen voor spelers die later niet bleken te voldoen aan de standaarden om mee te draaien in de top van de Eredivisie. Slechts drie aanwinsten uit de zomer van 2023 behoren op dit moment nog tot de selectie van Ajax. Een daarvan is Sutalo.

Lees ook: Lionel Messi kan herenigd worden met boezemvriend die jaren voor Real Madrid speelde

Mislintat zette tijdens zijn korte periode in Amsterdamse dienst alles op alles om Sutalo over te nemen van Dinamo Zagreb. De onderhandelingen duurden lang, maar de komst van deze Kroatisch international was een buitenkans en uiteindelijk telde Ajax een bedrag van 20,5 miljoen euro neer. Dit kan nog altijd middels bonussen oplopen tot 23,5 miljoen euro. Het eerste seizoen van Sutalo verliep echter dramatisch, net als de algehele prestatie van Ajax.

Francesco Farioli laat Josip Sutalo schitteren

Na het zetten van zijn handtekening kreeg Sutalo eerst te maken met Maurice Steijn als hoofdtrainer van Ajax. Na het ontslag van de oefenmeester nam uiteindelijk John van 't Schip het roer over. In de 32 duels die Sutalo in actie kwam dat seizoen wist hij niet te overtuigen. Dit is ook terug te zien in de data van SciSports, waar Sutalo behoort tot de 30% slechtste centrale verdedigers van het seizoen 2023/24 en met name door de mand viel op het gebied van defensieve positionering.

Josip Sutalo behoorde in het seizoen 2023/24 bij Ajax volgens de data van SciSports tot de 30% slechtste centrale verdedigers op het gebied van 'defensieve positionering'

Dit seizoen zit de vork anders in de steel. Francesco Farioli werd afgelopen zomer aangesteld als nieuwe eindverantwoordelijke bij Ajax, waar hij verrassend goed presteert. Een van de uitblinkers onder de Italiaan is Sutalo, die uitstekend lijkt te gedijen binnen de speelwijze die dit seizoen gehanteerd wordt in de Johan Cruijff ArenA. In de gegevens van het data-analysebureau is ook te zien dat Sutalo nu tot 30% beste centrale verdedigers van de Eredivisie behoort en nu juist uitblinkt op het gebied van defensieve positionering.

Dit seizoen behoort Josip Sutalo tot de 30% beste centrale verdedigers van de Eredivisie, zo blijkt uit de data van SciSports

Josip Sutalo heeft metamorfose ondergaan

In vergelijk met zijn eerste seizoen bij Ajax is ook duidelijk te zien dat Sutalo dit seizoen een andere speler is. Waar de rechtsbenige stopper bij Dinamo Zagreb in de Kroatische competitie zich kon laten zien als Ball Playing Defender, moest hij vorig seizoen ook regelmatig aan de slag als Ball Winning Defender. De combinatie tussen de opbouw van achteruit verzorgen en het uitvoeren van defensieve ingrepen leek duidelijk een stap te ver en kan deels een verklaring zijn waarom de kwaliteiten van Sutalo niet tot uiting kwamen dat seizoen.

Dit seizoen heeft Sutalo zich ontpopt tot multifunctionele centrale verdediger. Naast de rollen als Ball Playing Defender en Ball Winning Defender laat hij zich onder Farioli vooral gelden als Stopper. Een rol waarbij Sutalo zich laat zien met intercepties en daarnaast ook regelmatig het middenveld in dribbelt met de bal aan zijn voet. De combinatie van de drie rollen lijkt Sutalo nu beter te passen dankzij de tactiek en medespelers om zich heen.