Dit is waarom ‘het Feyenoord van Saoedi-Arabië’ per se Ronaldo wilde

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 3 jan. 2023 10:20 CET
• 3 min leestijd

Cristiano Ronaldo staat aan de vooravond van wat naar alle waarschijnlijkheid het laatste hoofdstuk in zijn carrière wordt: een tweejarig contract met Al-Nassr. Een keuze die van de aanvaller de best betaalde voetballer in de geschiedenis maakt, inclusief alle commerciële afspraken: 250 miljoen euro per jaar. Vanuit het perspectief van Al-Nassr rijst vooral de vraag waarom de club uit Riyad zo veel geld neerlegt voor een voetballer die volgende maand 38 jaar wordt, ook al won hij vijf keer de Ballon d’Or in het verleden.

“Het gaat om de diepere laag achter deze transfer. Alles draait om het op de kaart zetten van Saoedi-Arabië en het voetbal daar. Ronaldo moet gaan laten zien dat het land meer is dan executies en olie”, zo vertelt sportmarketeer Bob van Oosterhout dinsdag in gesprek met het Algemeen Dagblad. “De financiële middelen zijn daar onbeperkt, niemand wordt nerveus van vijfhonderd miljoen euro.” Al-Nassr is bereid om ver te gaan om uit te groeien tot de grootste club van de Golfstaten, mede omdat het al jarenlang in de schaduw staat van stadsgenoot Al-Hilal. De rivaal werd liefst achttien keer landskampioen, een record. Al-Nassr heeft negen landstitels en wacht al sinds 2018/19 op nationaal succes.

Saoedi-Arabië is volop in de race om het WK van 2030 te gaan organiseren. De transfer van Ronaldo naar Al-Nassr kan dan ook niet los worden gezien van de intenties van het land. De club is immers eigendom van het Saoedische Public Investment Fund. “In het contract van Ronaldo staat ongetwijfeld dat hij als een ambassadeur van het land richting dat WK op gaat treden. Lionel Messi is dat ook al. Hoezeer dat kan helpen in de toewijzing? Ik weet hoe de wereld werkt. Als Saoedi-Arabië een WK wil, dan gaat er een WK heen. En daarvan wordt Ronaldo dan een belangrijk gezicht”, zo voorziet Van Oosterhout.

Lees ook: Dit zijn de best betaalde voetballers ter wereld

Al-Nassr speelt zijn thuiswedstrijden in het Mrsool Park, goed voor een capaciteit van 25.000 toeschouwers. Foeke Booy was in het verleden trainer van de club en is onder de indruk. “Bij Al-Nassr en in Saoedi-Arabië spelen meer bekende, vooral Zuid-Amerikaanse spelers, maar dit is wel ongekend. De club is het Feyenoord van Saoedi-Arabië en heeft supporters in het hele land. Het voetbal leeft daar en dat wordt met de komst van Ronaldo alleen nog maar meer:”, denkt de technisch manager van SC Cambuur.

Youness Mokthar speelde zelf in het verleden voor Al-Nassr. Hij snapt de financiële motieven van Ronaldo, maar wijst er ook op dat ‘de voetballers in Saoedi-Arabië ook geen koekenbakkers zijn’. “Ronaldo gaat er daar echt niet zomaar vijftig inschieten. Ik snap wel dat hij ietwat in de luwte, voor zo'n bedrag, gaat afbouwen in Saoedi-Arabië.” Voor Mokhtar gaat de transfer veel verder dan Al-Nassr. Hij voorziet een transitie in het land na de komst van Ronaldo. “Ja, misschien op het gebied van mensenrechten, maar bijvoorbeeld ook voor de voetballende jeugd en het beeld van het land.”

Lees ook: Clausule kan Cristiano Ronaldo via Engelse club laten terugkeren in de CL

Al-Nassr gaat dit seizoen met 26 punten uit 11 wedstrijden aan kop in de nationale competitie. Nummer twee Al-Shabab en nummer drie Ittihad FC verzamelden respectievelijk 25 en 24 punten, maar hebben nog een wedstrijd tegoed. De landskampioen na dertig wedstrijden gaat de AFC Champions League in. Bij Al-Nassr spelen ook bekende namen als Anderson Talisca (Benfica en Besiktas), David Ospina (Arsenal en Napoli) en Luiz Gustavo (onder meer Bayern München, Olympique Marseille en Fenerbahçe).