Hoe Cristiano Ronaldo na 16 april compleet veranderde als mens

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 19 feb. 2023 11:04 CET
• 4 min leestijd

De dood van zijn zoontje Ángel heeft Cristiano Ronaldo compleet veranderd als mens, zo schrijft L’Équipe. De Franse sportkrant heeft een artikel van liefst acht pagina’s gepubliceerd over het einde van de samenwerking tussen de 38-jarige topvoetballer en Jorge Mendes, die de zakelijke belangen van zijn landgenoot meer dan twintig jaar behartigde. Ronaldo zette eind vorig jaar, vlak voor zijn transfer naar Al-Nassr, een punt achter de samenwerking en ging in zee met zijn goede vriend Ricardo Regufe.

Mendes trad al sinds het begin van de carrière van Ronaldo op als diens zaakwaarnemer. Hij was de architect van de transfers naar Manchester United, Real Madrid, Juventus en opnieuw Manchester United, en bedong diverse topcontracten voor zijn wereldberoemde cliënt. In de afgelopen maanden liep hun relatie echter scheuren op. Een triest voorval is daar mede debet aan. Ronaldo kondigde op 18 april 2022 aan dat zijn pasgeboren zoontje Ángel twee dagen eerder was overleden. Vriendin Georgina Rodriguez was in verwachting van een tweeling. Het jongetje haalde het niet, maar hun dochter kwam wel gezond ter wereld.

Ronaldo, die al vier kinderen had, schreef toentertijd dat hij en zijn vriendin 'kapot van verdriet' waren. "Ons babyzoontje, onze engel. We zullen voor altijd van je houden." Volgens diverse bronnen van L’Équipe, onder wie een vriend van Ronaldo en Mendes, veranderde Ronaldo vanaf dat moment ‘compleet als mens’. “Vanaf dat moment brak er iets bij Ronaldo. Hij was onnavolgbaar, ondoorgrondelijk, moeilijk te peilen. Als een trainer, wie dan ook, boos op hem was, werd hij boos op de trainer. En dat gold ook voor Mendes.”

Volgens de Franse sportkrant was Ronaldo zeer verbolgen over het vermeende gebrek aan empathie vanuit Manchester United na de dood van zijn zoontje. Dat leidde ertoe dat hij zich vorig jaar zomer ‘om privéredenen’ later dan de rest meldde bij de selectie van Erik ten Hag en een transferverzoek indiende. Ronaldo verzocht Mendes om een transfer te regelen. Al-Nassr had toen al interesse, maar Ronaldo noch Mendes nam het voorstel uit Saudi-Arabië serieus. “Hij mikte veel hoger”, vertelt een Britse zaakwaarnemer aan L’Équipe. “Ronaldo dacht dat hij nog bij absolute topclubs in beeld zou komen.”

Clubs met interesse konden Ronaldo afgelopen zomer voor een weeksalaris van circa 90.000 euro per week op huurbasis overnemen. Manchester United was bereid om de rest van het riante salaris van de Portugees voor zijn rekening te nemen. Toch kwam een transfer niet van de grond en dat frustreerde de vijfvoudig winnaar van de Ballon d’Or. Mendes adviseerde Ronaldo om Old Trafford te blijven, zijn rol onder Ten Hag te accepteren en zijn kwaliteiten te tonen wanneer een beroep op hem werd gedaan. Ronaldo verweet Mendes een gebrek aan daadkracht en de samenwerking liep destijds een stevige deuk op.

Ronaldo viel onder Ten Hag vaak buiten de basis en werd zelfs geschorst toen hij nog voor het einde van de thuiswedstrijd tegen Tottenham Hotspur de catacomben opzocht. Bij het ingaan van de WK-break kwam een explosief interview van Ronaldo met Piers Morgan naar buiten. Ronaldo uitte felle kritiek op Manchester United en Ten Hag, en stuurde met zijn woorden aan op een afscheid. Dat voltrok zich uiteindelijk op 20 november. “Mendes vond het interview een grote mislukking”, zo verzekert een vriend van de zaakwaarnemer.

Een andere vriend van Mendes stelt dat de belangenbehartiger het moeilijk had en nog steeds heeft met de breuk na een samenwerking van meer dan twintig jaar. “Voor Jorge is het een scheiding. Alsof zijn vrouw hem heeft gedumpt en hij weet met wie zij verder gaat.” Het is inderdaad geen geheim dat Mendes en Regufe elkaar totaal niet lagen. Het was zelfs laatstgenoemde die de gesprekken met Al-Nassr tot een goed einde bracht. Mendes was in het najaar zonder veel woorden aan de kant gezet door Ronaldo.