Neymar keert officieel terug bij Santos én maakt transfer naar Europa

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 31 jan. 2025 17:52 CET
• 2 min leestijd

Neymar keert definitief terug bij Santos na zijn mislukte avontuur in Saoedi-Arabië. De aanvaller heeft een contract voor een half jaar getekend bij de Braziliaanse club, zo meldt Santos via de officiële kanalen. Al-Hilal maakte afgelopen week al bekend dat de samenwerking met Neymar was beëindigd. De Braziliaanse aanvaller kwam in de zomer van 2023 voor een recordbedrag van negentig miljoen euro over van Paris Saint-Germain. Neymar’s tijd in Saudi-Arabië werd gekenmerkt door blessures en beperkte speeltijd.

Neymar zal zodoende maar tot komende zomer aan Santos verbonden zijn, mede omdat hij daarna weer in Europa actief wil zijn. De statistieken van Neymar bij Al-Hilal laten zien hoe moeizaam zijn periode in het Midden-Oosten verliep. De Braziliaan, die volgende week zijn 33ste verjaardag viert, kwam slechts 7 keer in actie en speelde in totaal 428 minuten. Ondanks zijn torenhoge salaris - 80 miljoen euro per jaar, wat neerkomt op 9.132 euro per uur - wist Neymar slechts één keer te scoren en leverde hij drie assists. Een zware kruisbandblessure zorgde ervoor dat hij tientallen wedstrijden miste. Toch mocht hij met Al-Hilal de Saudische landstitel op zijn naam schrijven, al was zijn persoonlijke bijdrage bescheiden.

Lees ook: Ajax had miljoenentransfer van PSV’er Matteo Dams moeten kapen

De ontbinding van zijn contract bood Neymar de kans om transfervrij terug te keren naar Santos, de club waar zijn indrukwekkende carrière ooit begon. In zijn geboorteland Brazilië is Neymar nog steeds een idool, en de geruchten over zijn terugkeer naar Santos maken veel emoties los bij de fans. De club uit São Paulo is de plek waar Neymar als zeventienjarige met zijn kenmerkende flair doorbrak. De Braziliaan kwam van zijn 11e tot zijn 21e uit voor Santos.

Lees ook: PSG wil wraak nemen voor vertrek Mbappé: Real Madrid eist een miljard euro

"Het voelt alsof ik terugga in de tijd", zei Neymar donderdag in een video via sociale media. "Twaalf jaar geleden heb ik deze club verlaten, maar mijn gevoel voor de club en de supporters is nooit veranderd. Ik heb een mooie tijd gehad in Saoedi-Arabië, maar door een blessure heb ik niet kunnen doen wat ik graag wilde. Het is tijd om weer te gaan voetballen en dat kan nergens beter dan bij Santos."

Santos streed aanvankelijk met Chicago Fire om de handtekening van Neymar, maar had wel een voorsprong in de race om de komst van de aanvaller. De Amerikanen waren in het nadeel door de salarisregulering in de Major League Soccer, waardoor de komst van Neymar onhaalbaar was.