Missie Arteta: hoe Arsenal weer is aangesloten bij de Engelse top

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 22 aug. 2022 17:02 CEST
• 5 min leestijd

Amper twaalf maanden geleden was het nog crisis bij Arsenal. De club van Mikel Arteta zat midden in de slechtste seizoenstart ooit en leek zich op te maken voor een plek in de middenmoot van de Premier League. Slechts één jaar later hangt de vlag er totaal anders bij. Het proces van Arteta lijkt eindelijk zijn vruchten af te werpen.

Het is rustig bij Arsenal. Dat is de afgelopen jaren wel eens anders geweest. De club wist de eerste drie competitiewedstrijden te winnen en staat momenteel eerste in de Premier League. Sinds 2004 slaagde Arsenal er niet meer in om de eerste drie Premier League-wedstrijden winnend af te sluiten. Ook is het inmiddels zes jaar geleden dat de club bovenaan in de Premier League stond. Een ongekende weelde voor Arteta. De oefenmeester werd in december 2019 aangesteld als de nieuwe hoofdtrainer van Arsenal en had de zware taak om de club terug te brengen bij de top van de Premier League.

Voor Arteta was Arsenal zijn eerste klus als hoofdtrainer. De oud-speler van onder meer Rangers, Everton en Paris Saint-Germain was werkzaam als assistent-trainer van Josep Guardiola bij Manchester City, voordat Arsenal in 2019 aanklopte.

Inmiddels lijkt Arteta de boel op de rit te hebben bij Arsenal. Nog geen twaalf maanden geleden leek de veertigjarige Spanjaard zijn langste tijd in Londen te hebben gehad. Nu lijkt alles anders. Afgelopen zaterdag werd Arteta bijvoorbeeld toegezongen in het Vitality Stadium van Bournemouth. Arsenal wist met 0-3 te winnen en pakte daarmee de koppositie: “Onze gemoedstoestand is nu totaal anders inderdaad,” zei Arteta na afloop. "Dat merk je aan de spelers en ook aan iedereen om ons heen. Het verliezen van wedstrijden heeft natuurlijk een negatieve impact. Dan maakt het niet uit hoe je speelt of wat de context was.”

Realisme bij Arsenal

Dat Arsenal voor minstens één week koploper is, maakt Arteta eigenlijk niet heel veel uit: “Het zijn slechts drie wedstrijden. Het heeft echt geen betekenis. Het laat alleen zien dat we op de goede weg zijn, geen doelpunten tegen krijgen en dat het team steeds beter gaat spelen.” Arteta heeft in dat opzicht natuurlijk gelijk. Drie gewonnen wedstrijden maakt je natuurlijk nog geen landskampioen. Toch is het verschil met vorig jaar aanzienlijk. Op 28 augustus 2021 werd Arsenal nog met maar liefst 5-0 verslagen door Manchester City. De club stond laatste in de Premier League. Nul punten en nul doelpunten.

Slechts drie spelers van het elftal dat met 5-0 verloor van Manchester City, startten afgelopen weekend tegen Bournemouth. Bukayo Saka, Granit Xhaka en Martin Ødegaard kwamen beide wedstrijden in actie.

Met name de komst van Gabriel Jesus en Oleksandr Zinchenko speelt een grote rol in het succes van Arsenal. Beide spelers werden deze zomer overgenomen van Manchester City. Arsenal legde 52,2 miljoen euro neer voor de komst van Jesus. De aanvaller stelde tot op heden niet teleur. In drie wedstrijden was de spits goed voor twee doelpunten en drie assists. Zinchenko zorgt voor de nodige diepgang op de linkerflank van the Gunners. Arsenal betaalde 35,0 miljoen euro voor de Oekraïner.

Lees ook: Transfers Premier League seizoen 2022/23: alle clubs op een rij

Ook de ontwikkeling van William Saliba is opvallend te noemen. De centrale verdediger werd afgelopen seizoen uitgeleend aan Olympique Marseille en komt herboren terug. “Hij is ongelooflijk,“ zei Zinchenko over Saliba. “Hij heeft flink wat ervaring mogen opdoen. Dat terwijl hij nog zo jong is. Ik roep het niet te hard, maar ik denk dat we een ongelofelijke centrale verdediger aan hem gaan hebben.”

Toch is Arsenal nog niet klaar op de transfermarkt. De verwachting is dat de Londenaren zich nog eenmaal zal gaan versterken deze transferperiode. Aanwinst Fábio Vieira is nog niet wedstrijdfit. Hij zal binnenkort aansluiten bij de wedstrijdselectie. De middenvelder kwam voor 35,0 miljoen euro over van FC Porto.

Vertrouwen in proces van Arteta

Ook buiten het veld is er het nodige veranderd bij Arsenal. Technisch directeur Edu Gaspar gaf al meerdere keren aan vertrouwen te hebben in het proces van Arteta. Inmiddels lijkt het geduld zich terug te betalen. De selectie heeft bijvoorbeeld een flinke make-over gekregen. Zo zijn een aantal grootverdieners verdwenen en is er gekozen voor talent en kwaliteit binnen de selectie.

Volgens Arteta is het belangrijk om ook buiten het veld een team te zijn. Tijdens het trainingskamp in Florida werden spelers bijvoorbeeld verplicht om iedere avond aan een andere tafel te zitten en zodoende te praten met andere teamgenoten. Ook besloot de oefenmeester om een barbecue te geven aan spelers, trainers en ook het vrouwenteam.

Sinds zijn aantreden in 2019 is het niet gemakkelijk geweest voor de Spanjaard. De club heeft een aantal moeilijke jaren achter de rug en was verdeelder dan ooit. Nu lijkt alles anders. Het bestuur lijkt eensgezind en ook de supporters staan weer volledig achter de club. Nadat Saliba een eigen doelpunt maakte tegen Leicester City (4-2 winst), kreeg hij een hart onder de riem gestoken van het Emirates Stadium. Ook Xhaka werd afgelopen weekend toegezongen. Iets wat nog niet eerder gebeurde bij Arsenal.

Hoewel alles nu hosanna lijkt bij Arsenal, is het seizoen nog lang. Dat weet ook Arteta: “Maandag beginnen we gewoon weer opnieuw en zullen we ons best gaan doen om ons optimaal voor te bereiden op de thuiswedstrijd tegen Fulham komend weekend.”

Nieuwe spelers Arsenal

Vertrokken spelers Arsenal