Zo liep Arsenal in 2015 de transfer van Real Madrid-ster Valverde mis

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 25 sep. 2022 10:49 CEST
• 2 min leestijd

Federico Valverde was als tiener dicht bij een overstap naar Arsenal, zo blijkt uit een reconstructie van AS. Uit een achtergrondverhaal van de Spaanse sportkrant over de 24-jarige middenvelder van Real Madrid en het nationale elftal van Uruguay blijkt dat de club uit Londen bijna acht jaar geleden op het punt stond om zich van de komst van de destijds tiener te verzekeren. Een samenloop van omstandigheden zorgde ervoor dat Valverde uiteindelijk een transfer van Peñarol naar Real Madrid maakte.

Valverde was destijds gescout door Francis Cagigao, die ruim twee decennia de rechterhand van toenmalig Arsenal-manager Arsène Wenger was. Cagigao bekeek de middenvelder meerdere malen en overtuigde de speler, diens familie en zaakwaarnemer dat een overstap naar Arsenal op achttienjarige leeftijd een wijze beslissing zou zijn. In december 2014, toen Valverde nog zestien jaar jong was, werden de middenvelder en zijn belangenbehartiger Gerardo Rabajda uitgenodigd om zes dagen in Londen te verblijven.

Valverde verbleef in het Sopwell House Hotel dicht bij het trainingscomplex van Arsenal. De Uruguayaan trainde enkele dagen mee met de Onder 23 van de Londenaren en zelfs een keer met de hoofdmacht. Ook onderging hij fysieke tests. Arsenal raakte overtuigd van de capaciteiten en kwaliteiten van Valverde en stuurde directeur Richard Law begin 2015 naar Montevideo om een akkoord te sluiten met Rabajda. AS claimt dat beide partijen een mondeling akkoord sloten, maar dat er niks op papier werd gezet. Een uiteindelijke beslissing zou na het Zuid-Amerikaans kampioenschap Onder 17, dat tussen 4 en 29 maart 2015 in Paraguay werd afgewerkt, worden genomen.

Het was een situatie met catastrofale gevolgen voor Arsenal: Valverde was een van de uitblinkers op het Zuid-Amerikaanse jeugdtoernooi. Hoewel Uruguay in de finaleronde als vijfde eindigde en zich daarmee niet voor het WK Onder 17 kwalificeerde, eindigde Valverde met zeven treffers als tweede op de topscorerslijst. Dat zorgde ervoor dat de middenvelder ook in beeld kwam bij andere topclubs uit Europa, waaronder Real Madrid. Arsenal was van mening dat het kamp-Valverde de mondelinge overeenkomst moest respecteren. Het bod van drie miljoen euro was voorafgaand aan het toernooi het hoogste van alle clubs.

Het was echter uiteindelijk Real Madrid dat met een bod van vijf miljoen euro de financiële strijd om de handtekening van Valverde won. De middenvelder wilde zelf ook dolgraag naar de Spaanse hoofdstad en deed dat uiteindelijk in de zomer van 2016, toen hij achttien jaar was. Valverde speelde eerst een seizoen voor Real Madrid Castilla, alvorens hij daarna werd uitgeleend aan Deportivo la Coruña. Vanaf de zomer van 2018 maakte Valverde onderdeel uit van de hoofdmacht van Real Madrid. Hij brak in 2019/20 echt door en heeft inmiddels 157 officiële duels voor de Koninklijke achter zijn naam staan.