Ten Hag hanteert 'Ajax-strategie' bij United: 'Dat is voor mij cruciaal'

Imre Himmelbauer

• 1 jan. 2023 12:46 CET
• 2 min leestijd

Erik ten Hag heeft bij Manchester United een wijziging in de structuur doorgevoerd. De Nederlander heeft in Manchester niet alleen zeggenschap over het eerste team, maar ook over het reserveteam. De oefenmeester is van mening dat het op die manier makkelijker wordt om talent vanuit de jeugd door te laten stromen. Ten Hag zegt hij bij Ajax op dezelfde manier werkte.

"Voor mij is de samenwerking tussen alle verschillende afdelingen cruciaal om de juiste cultuur in een club te krijgen. Toen ik bij Manchester United kwam, was het reserveteam geïsoleerd, net als destijds bij Ajax", vertelt de coach in gesprek met The Daily Mirror. "Het hoorde niet meer echt bij de academie, maar ook niet bij het eerste elftal. Dat heb ik meteen veranderd - net als toen ik Amsterdam binnenkwam."

"Bij Ajax viel het reserveteam onder de verantwoordelijkheid van de manager. Alleen zo kon ik invloed uitoefenen op de doorstroom van jonge, talentvolle spelers richting het eerste elftal", vertelt de 52-jarige keuzeheer. "Natuurlijk geef ik de coaches nog steeds de vrijheid om te werken, maar ik geef ze ook richting, door bijvoorbeeld te zeggen: ‘Ik wil dat die speler op die positie minuten gaat maken."

Lees ook: Legende United raadt transfer aan: ‘Met Ten Hag werkt het niet voor hem'

Een dergelijke verandering kan voor reuring zorgen, maar Ten Hag vertelt dat het management van United meteen openstond voor het idee. "Met bewondering keken ze naar Ajax vanwege de manier waarop de club jeugdspelers altijd succesvol door het systeem heen weet te krijgen. Er is een constante instroom van talenten bij Ajax en ik heb uitgelegd dat dat komt omdat de basis van alles bij de club de jeugdopleiding is. Als ik 's avonds van mijn werk bij Ajax naar huis ging, zag ik vaak de trainingen van Onder 8 of Onder 9 en bleef ik kijken."

Ten Hag was van januari 2018 tot het eind van het seizoen 2021/22 trainer van Ajax. Met de Amsterdamse club won hij onder meer drie keer de landstitel en bereikte hij de halve finale van de Champions League, waarin Tottenham Hotspur te sterk was. Onder zijn bewind kenden onder meer Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Ryan Gravenberch en Noussair Mazraoui hun grote doorbraak.