Waarom Cody Gakpo dé sleutel is voor Darwin Núñez en Liverpool

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 9 jan. 2023 16:29 CET
• 5 min leestijd

Het debuut van Cody Gakpo voor Liverpool was niet de avond waar hij op gehoopt had. Manager Jürgen Klopp stelde zaterdagavond in de derde ronde van de FA Cup tegen een verzwakt Wolverhampton Wanderers zijn sterkste elftal op, maar het bleef bij een gelijkspel: 2-2. Dat houdt in dat er volgende maand een replay volgt op Molineux in het toch al overvolle programma van the Reds.

Gakpo, opgesteld aan de linkerkant van een driemansaanval, kende op Anfield een goede start en zorgde na vijf minuten voor het eerste schot van Liverpool op doel. Met snel voetenwerk en zuivere techniek met zijn minder favoriete linkervoet dwong hij doelman Matija Sarkic om in actie te komen.

Dat was ook meteen zijn enige kans van de wedstrijd. Statistisch gezien was het geen geweldige avond voor de aankoop van minimaal 45 miljoen euro. Hij voltooide slechts 74 procent van passes, het laagste percentage van alle basiskrachten van Liverpool, met uitzondering van Trent Alexander-Arnold. Gakpo probeerde slechts een enkele dribbel, won 33 procent van zijn duels over de grond en voerde nul tackles uit.

Transferoverzicht Premier League: Alle inkomende en uitgaande transfers in januari

Hoewel de laatste statistieken misschien niet zo belangrijk lijken, benoemde Klopp dit aspect wel nadrukkelijk na afloop van de wedstrijd. "Eerlijk gezegd hebben we deze wedstrijd maar weinig persoonlijke duels gewonnen. Er waren er veel situaties waarin ik dacht dat mijn speler het duel zou winnen, waarna we vervolgens grote gaten moesten dichten. We hadden in sommige gevallen twee tot drie spelers die richting de bal gingen, dan moet je die winnen."

Hoewel hij een rol speelde in het tweede doelpunt van Liverpool, kreeg Gakpo geen assist achter zijn naam noch was hij in staat om een kans te creëren. Zijn pass richting Mohamed Salah in minuut 52 was weliswaar een goed idee, maar wel een slecht uitgevoerd idee. Tote Toti Gomes kon zijn hoofd nog tegen de bal krijgen, waarna het leer terechtkwam bij Salah. De aanvaller zorgde koelbloedig voor de 2-1. De inmenging van Gomes zorgde ervoor dat de Nederlander geen assist achter zijn naam krijgt.

Gakpo kan het beste uit Robertson naar boven halen

Er waren ook een aantal positieve punten. Zo combineerden alleen Thiago Alcántara en Andy Robertson (43) vaker dan Robertson en Gakpo (28). Eerder dit seizoen was er nog kritiek dat de Schots international en Luis Díaz elkaar niet begrepen en dat heeft een logische verklaring. Diaz is veel meer een vleugelspeler dan een aanvaller die naar binnen trekt en dat dwong Robertson meer naar het midden, waar hij niet zo effectief is. Gakpo combineerde goed met Robertson en dat stelde de verdediger in staat om grotere gebieden te bespelen. Dat sorteerde effect op het spel van Liverpool.

De connectie was er vanaf het begin. De bovenstaande situatie, na twee minuten, laat zien dat Gakpo naar voren lijkt te rennen, terwijl Robertson de breedte aan de linkerkant vasthoudt.

De eerste pass van Jordan Henderson wordt afgebroken, maar Liverpool blijft druk zetten. Het stelt de twee in staat om aardig combinatiespel te laten zien, waarbij Robertson op zoek is naar een snelle een-twee in de bovenstaande momentopname.

Gakpo liet zien dat hij een goed gevoel voor ruimte heeft toen Liverpool de gelijkmaker fabriceerde.

Liverpool had een inworp diep op de eigen helft en Darwin Núñez zette een rush in om zichzelf aan te bieden. Gakpo ging naar binnen om de ruimte in te nemen die was vrijgekomen door de Uruguayaan. Terwijl de bal richting de rechterkant wordt verplaatst, lijkt de ex-PSV'er centraal het strafschopgebied aan te vallen.

Daarbij sleept hij Nathan Collins met zich mee. De centrale verdediger van Wolverhampton Wanderers is uitsluitend gefocust op de Oranje-international, omdat zijn collega in het centrum, Gomes, Salah's rush in de gaten moet houden. Dit creëert een situatie voor Núñez achter Collins. De ex-speler van Benfica liet Dexter Lembikisa zijn hielen zien en rende het strafschopgebied in om de bal kalm tegen het net te werken.

Als Gakpo zijn rush niet had gemaakt, had Núñez nooit zoveel tijd en ruimte in het strafschopgebied gekregen. Die soepelheid tussen de linksbuiten en de centrumspits is iets waar Liverpool aan het begin van vorig seizoen gebruik van maakte, toen Sadio Mané en Diogo Jota gedurende wedstrijden wisselden om de centrale gebieden van de tegenstanders te overbelasten.

Dat was een periode waarin Liverpool gemiddeld drie keer scoorde per wedstrijd en het leek dan ook dé tactiek voor de toekomst. Daar werd echter van af gestapt na de komst van Díaz. Nu Gakpo als voetballer meer op Mané lijkt dan Diaz, zullen we deze tactiek misschien terugzien. Het debuut van Gakpo was rt misschien niet een om te onthouden, maar toch waren er bemoedigende momenten voor de toekomst.