Engelse top blundert: ster van ketchup-spits met Nederlands verleden rijst snel

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 7 apr. 2023 18:08 CEST
• 4 min leestijd

Manchester United en Chelsea gaven dit seizoen samen meer dan 850 miljoen euro (!) uit aan nieuwe spelers, maar zijn nog altijd wanhopig op zoek naar een nummer negen die wedstrijden kan beslissen. Liverpool pikte op zijn beurt Darwin Núñez na één goed seizoen voor minimaal tachtig miljoen euro en maximaal honderd miljoen euro op bij Benfica. Zo schaars was het aantal goede spitsen op de zomerse en winterse transfermarkt, of dat was tenminste de gedachtegang.

Terwijl Liverpool nog wacht op het beste van Núñez, Manchester United noodgedwongen leunt op een gehuurd werkpaard als Wout Weghorst en Chelsea naast de stelselmatig genegeerde Pierre-Emerick Aubameyang niet eens een gerenommeerde nummer negen in de selectie heeft, zullen de drie topclubs waarschijnlijk het gevoel hebben dat ze een kans hebben gemist als ze naar Alexander Isak en Newcastle United kijken. De club van manager Eddie Howe moet op de ranglijst alleen Arsenal en Manchester City voor zich dulden en had amper concurrentie toen Isak vorig jaar zomer van Real Sociedad werd gekocht.

Isak werd voor liefst zeventig miljoen euro aangetrokken, een clubrecord. Iedereen had zijn oordeel klaar: een krankzinnig bedrag voor een aanvaller die in zijn laatste seizoen in Baskenland 10 keer had gescoord in 41 officiële duels. De Zweed, in 2018/19 nog goed voor veertien goals in achttien Eredivisie-duels van Willem II, is echter een genot voor alle data- fetisjisten. In de periode 2019-2022 hadden van alle voetballers met minimaal vierduizend speelminuten in LaLiga alleen Lionel Messi en Karim Benzema een hogere xG (Expected goals, strafschoppen niet meegerekend) per 90 minuten dan Isak: 0,55 en 0,54 versus 0,49.

Isak miste door een blessure aan de hamstrings liefst elf competitieduels van Newcastle, maar de teller staat inmiddels op zeven doelpunten in slechts 729 minuten in twaalf optredens in de Premier League. Het beste gemiddelde van alle spitsen in de Engelse competitie die niet naar de naam Erling Braut Haaland luisteren. En met een xG van 6,22 in de Premier League voldoet de Zweeds international ook aan de verwachtingen. Het krijgen van kansen zegt sowieso meer over iemands toekomstige productiviteit dan het afmaken van kansen en dus komt een befaamde uitspraak van Ruud van Nistelrooij om de hoek kijken.

Áls de ketchup eenmaal uit de fles komt, zal de stroom blijven doorgaan en dat is de verwachting bij de nog altijd maar 23-jarige aanvaller, mits hij blessurevrij blijft. Isak is een zeer beweeglijke en complete aanvaller die vrijwel altijd in het strafschopgebied tot scoren komt. Ondanks zijn 1 meter 92 is hij snel, behendig en volgens data van SciSports behoort hij tot de beter dribbelende spitsen van Europa. De Zweed is zeer technisch, kan ook kansen voor anderen creëren en zelf afmaken. Daarnaast staat hij vaak op goede posities, niet alleen in het strafschopgebied. Hij helpt in de half-spaces mee aan de opbouw.

Chelsea lijkt dit seizoen iemand met een clinical presence in het strafschopgebied te missen, een rol die Isak op het lijf geschreven zou zijn. Bij het Manchester United van Erik ten Hag zou hij een perfect fysiek maar ook technisch aanspeelpunt zijn geweest. Opvallend genoeg vertonen Núñez en Isak veel gelijkenissen in hun laatste seizoen voorafgaand aan hun transfer naar de Premier League. Maar zou Isak als tweebenige schutter niet een betere, en een ietwat goedkopere, aanwinst voor Liverpool zijn geweest? Een vraag die moeilijk te beantwoorden is. Beiden kunnen ook vanaf de rechterkant uit de voeten en naar binnen snijden, al is Núñez meer aan deze rol gewend. Het grootste verschil is dat Isak balvaster is en daarmee beter in de kleine ruimtes rondom het strafschopgebied, zo blijkt uit data.

De vraag is ook wat Jürgen Klopp van een aanvaller verlangt. Als de manager van Liverpool meer een typische nummer negen had gewild, dan was Isak waarschijnlijk een betere keuze geweest dan Nunez. Maar gezien het spel van Liverpool en het feit dat Cody Gakpo als valse nummer 9 speelt, kan de Uruguayaan na nog geen heel eerste seizoen als een goede aankoop van de Merseyside-club worden beschouwd. Het aantal doelpunten van de leeftijdsgenoot van Isak valt alleen tegen. De Uruguayaan heeft immers een xG van 12,56 in de Premier League en de fans van Liverpool hadden zodoende op basis van de kwaliteit van de kansen minimaal twaalf competitiedoelpunten moeten verwachten. De teller staat momenteel op acht.