De ‘nieuwe Robbie Keane’ die het Nederlands elftal pijn kan gaan doen

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 5 sep. 2023 13:10 CEST
• 10 min leestijd

Achtergrond

Komende zondag speelt het Nederlands elftal in Dublin de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Ierland. Het team van Ronald Koeman zal met name rekening moeten houden met de ‘nieuwe Robbie Keane’ van de Ieren: Evan Ferguson van Brighton & Hove Albion. De pas achttienjarige centrumspits heeft inmiddels al vier doelpunten dit seizoen achter zijn naam staan in de Premier League en is hét beeld van een nieuwe generatie toptalenten van Ierland.

Met vier uit vier, waaronder een hattrick afgelopen weekend tegen Newcastle United (3-1) zijn alle ogen inmiddels gericht op Ferguson bij Brighton. De aanvaller maakte in 2021 op zestienjarige leeftijd de overstap van het Ierse Bohemians naar de reserves van de Premier League-club. Ferguson stond destijds al bekend als een groot talent bij Bohemians en maakte al op veertienjarige (!) leeftijd zijn debuut op het hoogste niveau van Ierland. Hiermee werd hij, niet geheel verrassend, de jongste debutant ooit in de League of Ireland Premier Division.

Brighton zag zijn kans en haalde de centrumspits in 2021 binnen om hem rustig te kunnen brengen. Ferguson kreeg de tijd om te wennen aan het niveau in Engeland en maakte in zijn eerste jaar voornamelijk zijn minuten bij de Onder-19 en reserves van de club. Toch was men bij Brighton er al gauw over uit dat Ferguson de spits voor de komende jaren zou gaan worden. Afgelopen seizoen stond voor de inmiddels zesvoudig international dan ook in het teken van zijn doorbraak. Met zes doelpunten in negentien wedstrijden (949 minuten) toonde Ferguson al zijn uitzonderlijke kwaliteiten.

Maar dit seizoen staat er tot op heden geen maat op de centrumspits. Hoewel hij in Danny Welbeck en João Pedro twee meer dan uitstekende concurrenten heeft, kreeg de achttienjarige aanvaller tegen Newcastle United voor de tweede keer dit seizoen een basisplaats. De prestaties van Ferguson in zijn wedstrijden van afgelopen seizoen en begin van dit seizoen, zorgden ervoor dat onder meer Manchester United interesse toonde in de aanvaller. Aangezien Brighton een ideale springplank is voor Ferguson, besloot de aanvaller om de club trouw te blijven en bij the Seagulls zich door te blijven ontwikkelen.

Maar wat kan Oranje zondag verwachten? Ferguson speelt volgens data van SciSports momenteel voornamelijk als schaduwspits bij Brighton, waarbij hij met name net buiten het strafschopgebied acteert. De Ier kan worden gezien als een mix tussen een nummer 10 en een centrumspits, waarbij hij veelal aan de bal probeert te zijn. Dat lukte afgelopen seizoen alleraardigst, aangezien Ferguson behoorde tot de tien beste centrumspitsen op het gebied van geslaagde dribbelacties.

Hoewel de hype rondom Ferguson momenteel volledig begrijpelijk is, heeft de centrumspits nog wel behoorlijk wat stappen te zetten. Met een SciSkill van 68,2 zou de aanvaller bij Oranje niet in aanmerking komen voor een plekje bij de selectie, maar zijn Potential van 111,1 laat zien dat Ferguson het talent heeft om de komende jaren grote stappen te zetten. Dat blijkt ook wel uit het feit dat de aanvaller in de afgelopen zes maanden zijn SciSkill met 15,8 punt zag toenemen. Deze snelle toename van zijn SciSkill betekent dat de invloed van Ferguson op zijn team toeneemt.

Aan vermoedelijk Virgil van Dijk, Sven Botman en/of Lutsharel Geertruida komende zondag de taak om Ferguson af te gaan stoppen. Ierland speelde in de afgelopen interlands in een tweespitsen-systeem, waarbij Ferguson om druk zettende aanvaller Michael Obafemi van Burnley heen speelde. De nieuwste aanwinst van de Premier League-club staat erom bekend dat hij behoorlijk wat energie stopt in het opjagen van de verdediging, het duel aangaat en daarbij minder aan de bal is, wat het spel van Ferguson complementeert.