Man van 41 miljoen euro is de enige die AZ nog kan afstoppen

Milan Keskin

• 26 okt. 2023 13:15 CEST
• 5 min leestijd

AZ ontvangt donderdag in eigen huis Aston Villa, dat dit seizoen grotendeels afhankelijk is van één man: Ollie Watkins. De aanvaller heeft al acht doelpunten achter zijn naam staan en lijkt op termijn de stap naar de Engelse top te gaan maken. AZ is donderdagavond dan ook gewaarschuwd.

Drie keer scoorde Watkins op 30 september tegen Brighton & Hove Albion (6-1) en speelde zich daarmee definitief in de kijker van bondscoach Gareth Southgate, die toevallig bij de wedstrijd aanwezig was om de spits te bekijken. Watkins speelde in het verleden al zeven interlands voor Engeland, maar was uit beeld geraakt bij de bondscoach. Door zijn fenomenale opmars mocht Watkins onlangs tegen Australië weer eens zijn opwachting maken voor the Three Lions en met succes: Watkins scoorde de enige treffer van de wedstrijd.

De opmars van Watkins heeft hij grotendeels te danken aan zijn trainer Unai Emery, die het volledig ziet zitten in zijn spits. De oefenmeester ging met Watkins aan de slag afgelopen seizoen en slaagde erin om van Watkins een doelpuntenmachine te maken. Waar de 27-jarige spits afgelopen seizoen goed was voor 15 treffers in de Premier League, staat de teller nu al op 5 doelpunten in 9 wedstrijden. Dat terwijl Watkins tot 2017 gewoon nog met Exeter City actief was in de League Two.

AZ is dus gewaarschuwd voor Watkins. Data van SciSports tonen dan ook aan dat de Engelsman momenteel na Erling Haaland de best presterende spits in de Premier League is. De international scoort niet alleen aan de lopende band, maar is als aanspeelpunt ook vaak betrokken bij doelpunten van medespelers. Niet voor niets heeft Watkins dit seizoen ook al vijf assists achter zijn naam staan. Deze complete spits is zodoende een nachtmerrie voor iedere verdediging, weten ook de Engelse topclubs inmiddels.

Ollie Watkins is dit seizoen na Erling Haaland de best presterende spits in de Premier League

Watkins kan qua speelstijl het beste vergeleken worden met Thijs Dallinga, blijkt uit de data. Beiden spelen voornamelijk als poacher, waarbij de aanvallers voornamelijk betrokken zijn bij aanvallende acties in het strafschopgebied. De spitsen zullen niet snel actief gaan meeverdedigen of helpen in de opbouw. Iets wat Watkins zichzelf heeft moeten afleren. De Engelsman wilde in het verleden het liefst zelf de aanvaller opzetten en afmaken, maar sinds de komst van Emery heeft Watkins zich volledig gefocust op zijn doelpuntenmoyenne.

Hoewel Watkins onlangs zijn handtekening zette onder een nieuwe verbintenis tot medio 2028, is het niet ondenkbaar dat de spits komende transferperiode vertrekt. Onder meer Chelsea, Arsenal en West Ham United werden genoemd als mogelijke nieuwe club voor de spits. De Career Tool van SciSports laat zien dat Aston Villa opvallend genoeg de best mogelijke club voor Watkins is. Met een Club Fit van 89 lijken Watkins en Aston Villa voor elkaar gemaakt te zijn. Niet voor niets lopen de supporters uit Birmingham met de aanvaller weg.

Mocht Watkins toch besluiten om op termijn een stap hogerop te maken, dan lijken Napoli, Newcastle United en Liverpool de best mogelijke bestemmingen. Het is echter alleen nog maar de vraag of de clubs financieel aan de eisen van Aston Villa kunnen voldoen. Data van FootballTransfers tonen aan dat Watkins momenteel namelijk een Estimated Transfer Value (ETV) heeft van 41,2 miljoen euro.