Engeland lyrisch over uitblinker die Slot naar Feyenoord wilde halen

Yanick Vos

• 1 dec. 2023 09:20 CET
• 33 min leestijd

Jan Paul van Hecke maakt dit seizoen grote indruk in de Premier League. De verdediger van Brighton & Hove Albion mag zich vaste basisspeler noemen in het shirt van the Seagulls en krijgt in Engelse media lovende kritieken. Zijn spel is indrukwekkend en dat geldt ook voor zijn cijfers. Uit de data van SciSports blijkt dat de Nederlander op dit moment onder meer Rúben Dias, Virgil van Dijk en Thiago Silva voorblijft als beste verdediger van de Premier League.

De opmars van Van Hecke

De loopbaan van de 23-jarige Van Hecke is opmerkelijk. In het seizoen 2017/18 promoveerde hij met het Zeeuwse Goes naar de Derde Divisie, waarna hij werd opgepikt bij NAC Breda. In het Rat Verlegh Stadion toonde hij zijn enorme potentieel en dus stonden de clubs in de rij.

Related articles

De vijf spelers die volgens de Koeman-norm een transfer moeten maken

Cambuur ontvangt flinke vergoeding voor overstap Reijnen naar Feyenoord

Missing link Feyenoord loopt bij PSV: 'Zo'n type mist Arne Slot'

In 2020 haalde Brighton hem voor twee miljoen euro naar Engeland. Van Hecke kwam tekort voor een basisplaats en werd verhuurd zodat hij vlieguren kon maken. Hij droeg het shirt van Heerenveen en Blackburn Rovers, waarna hij vorig seizoen besloot voor zijn kans te gaan bij Brighton.

De Premier League bleek iets anders dan de Eredivisie of Championship. Van Hecke kwam nauwelijks aan de bak op het hoogste niveau van Engeland. Verder dan acht competitiewedstrijden kwam hij niet. Feyenoord-trainer Arne Slot zag een opening en waagde in de winterse transferperiode van dit jaar een poging om hem naar De Kuip te halen.

Contact met Feyenoord

De Rotterdammers konden namelijk wel een kwaliteitsimpuls in de achterhoede gebruiken omdat Gernot Trauner geblesseerd was. Slot zag in Van Hecke de ideale vervanger, aangezien de Zeeuw het spel van Trauner het meest benadert en de Nederlandse taal machtig is. Ondanks meerdere gesprekken tussen trainer en speler kwam een huurdeal niet van de grond.

De speelstijl van Van Hecke is vergelijkbaar met die van Trauner.

“We voerden ontzettend goede gesprekken en hij overtuigde me naar Feyenoord te komen”, vertelde Van Hecke eerder dit jaar in gesprek met Voetbal International over zijn contact met Slot. “Ik had een goed gevoel, want Slot wilde me als speler van NAC Breda ook al naar AZ halen.”

Brighton werkte echter niet mee aan een vertrek van Van Hecke. “En met een reden. Dan kan je hoog of laag springen, maar het gaat niet gebeuren”, aldus de mandekker. Het besluit van Brighton en trainer Roberto De Zerbi om Van Hecke niet te laten gaan, had niet beter uit kunnen pakken.

Het aflopende contract van Van Hecke werd verlengd met drie jaar, tot de zomer van 2026. De club sprak het vertrouwen uit in de verdediger en dit seizoen beleeft hij zijn grote doorbraak. In de Europa League speelde hij vier wedstrijden en liet hij in de dubbele ontmoeting met Ajax zien waar hij toe in staat is. Het duel met AEK Athene moest hij donderdag vanwege een schorsing laten schieten.

”Klaar voor Oranje”

Van Hecke heeft het in de Europa League laten zien, maar zeker ook in de Premier League. Hij speelde tot dusver acht competitiewedstrijden, waarvan hij de laatste vier de negentig minuten vol maakte. Zijn prestaties dit seizoen leidde al tot lovende woorden van De Zerbi, die het logisch zou vinden als bondscoach Ronald Koeman Van Hecke uitnodigt voor het Nederlands elftal.

“Jan Paul is een verrassing geweest voor mij en mijn staf. Zijn ontwikkeling is ongelooflijk. Hij verdient het om basisspeler te zijn”, aldus de trainer, die Van Hecke tijdens Ajax – Brighton mooie duels zag uitvechten met Brian Brobbey. “Ik denk dat hij klaar is voor Oranje. Maar dat is niet mijn job. Hopelijk haalt hij het.”

Beste verdediger van de Premier League

Als Van Hecke dit niveau blijft volhouden kan een uitnodiging voor het Nederlands elftal niet uitblijven. Volgens data van SciSports is hij op dit moment namelijk de best presterende centrale verdediger in de Premier League. Onder andere Harry Maguire, Virgil van Dijk, Thiago Silva, Marcos Senesi, Manuel Akanji, William Saliba, Rúben Dias en Kurt Zouma presteren niet zo goed als Van Hecke.

Van Hecke is op basis van data overall de beste verdediger van de Premier League.

Van Hecke is comfortabel aan de bal en dat is terug te zien in zijn passing. Van alle verdedigers in de Premier League presteert Konaté het beste op het gebied van passing, maar niet ver daarachter is Van Hecke te vinden. De mandekker is een belangrijke schakel in de opbouw van Brighton. Per wedstrijd verstuurt hij gemiddeld 88 passes, waarvan 87 opbouwende passes.

Van Hecke blijkt een van de beste passers van alle verdedigers in de Premier League.

De Zerbi ziet zijn spelers liever niet dribbelen met de bal. De trainer eist van zijn spelers dat zij snel handelen door middel van passing. Desondanks is Van Hecke een van de beste dribbelende verdedigers. Hij lijdt daarnaast bijna nooit balverlies. Per negentig minuten raakt hij 5,6 keer de bal kwijt. Daartegenover staat dat Van Hecke per wedstrijd meer dan 9 keer de bal verovert.

Van Hecke behoort tot de beste dribbelaars van de Premier League.

In verdedigend opzicht blinkt Van Hecke uit in het positioneren. Hij weet zich doorgaans goed op te stellen, waardoor hij het zijn directe tegenstander moeilijk maakt. Door zijn manier van positioneren weet hij passes te onderscheppen, voorzetten te blokken en doelpogingen onschadelijk te maken. Marc Guéhi (Crystal Palace) is de enige verdediger die hier nóg beter in is dit seizoen.

Op het gebied van verdedigend positioneren kunnen veel verdedigers wat leren van Van Hecke.

EK 2024?

Stiekem zal Van Hecke hopen op deelname aan het EK van volgend jaar in Duitsland. Daarvoor zal nog een hoop moeten gebeuren, want een uitnodiging voor Oranje kreeg hij nog nooit. Toch zal hij in beeld zijn bij de bondscoach, al wordt het zelfs voor de beste verdediger van de Premier League een lastig verhaal. De concurrentie in de achterhoede op zijn positie is namelijk gigantisch.

Oranje beschikt met spelers als Virgil van Dijk, Stefan de Vrij, Nathan Aké, Matthijs de Ligt, Lutsharel Geertruida, Daley Blind, Sven Botman, Jurriën Timber, Micky van de Ven, Jorrel Hato en Jordan Teze over enorm veel kandidaten in de achterhoede. Zij hebben allen hun debuut voor Nederland al gemaakt, iets wat richting het EK in hun voordeel werkt.