Ajax voorziet voltreffer: ‘Hij ging huilend naar de grond’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 16 jan. 2024 07:39 CET
• 2 min leestijd

Ajax zou met Jordan Henderson ‘een echte leider’ in huis halen, binnen en buiten de lijnen, zo stelt Ki-Jana Hoever. De verdediger maakte de Engelsman mee bij Liverpool en raakte onder de indruk van de manier waarop hij zijn sport beleeft. Ajax voorziet een voltreffer met de mogelijke komst van Henderson en werkt achter de schermen hard aan zijn transfer. Of die megastunt ook gaat plaatsvinden, hangt nu vooral af van Al-Ettifaq, dat Ajax uitsluitsel moet geven over de voorwaarden voor een eventuele overname.

“Als het lukt, haalt Ajax een echte leider. In alles, op en naast het veld”, vertelt Hoever, die Henderson anderhalf jaar meemaakte bij Liverpool, dinsdag in het Algemeen Dagblad. “Ik was onder de indruk van hoe hij negentig minuten 'aan' staat. In coronatijd verscheen een filmpje waarin goed te zien en te horen was hoe hij de hele wedstrijd coacht. Eigenlijk nog langer, want ook in de rust neemt hij vaak het woord.”

Het was Henderson die zich ontfermde over Hoever toen de Nederlander overkwam uit de jeugdopleiding van Ajax. “Hij legde me meteen de basis uit. Hoe dingen werkten op trainingscomplex Melwood en wat spelen voor Liverpool inhoudt. Zorg dat je jouw dingen op tijd regelt, daardoor ruim op tijd op de club bent en buiten de veldtrainingen de gym in gaat. Wij jonge jongens mochten vooral niet lui zijn."

Als het tegenzat, was het Henderson die het voortouw nam, herinnert Hoever zich goed. “Een goede middenvelder, wiens temperament en wilskracht echt boven kwamen als het slecht ging. Tijdens zo'n speech kon hij tekeer gaan en teamgenoten echt op hun plek zetten, maar op een goede manier. Ik stond soms versteld van hoe hij altijd een rolmodel en leider was, die het beste deed voor de groep. Hij verzaakte nooit, accepteerde het van anderen ook niet als ze afspraken niet nakwamen. Hij wist ook vaak hoe het beter moest.”

“Soms kwam hij met tactische instructies, soms hamerde hij op de beleving.” Ajax ziet in Henderson een rolmodel dat negentig minuten aan staat én als verbinder tussen de trainer en het elftal kan fungeren. Het (terug)halen van routiniers in de Nederlandse top bleek eerder niet altijd een garantie voor succes, maar Ajax heeft in de voorbije jaren goede ervaringen met Dusan Tadic en Daley Blind gehad. “Ik heb niet met Tadic gespeeld, maar denk dat Henderson in winnaarsmentaliteit en werkethiek met hem te vergelijken is. Ajax kan zo'n speler gebruiken”, aldus Hoever.

Hoever, die in september 2020 werd verkocht aan Wolverhampton Wanderers en nu op huurbasis voor Stoke City speelt, is nog bevriend met oud-teamgenoten als Kenneth Taylor en Brian Brobbey. “Zij, en ook jongens als Devyne Rensch en Jorrel Hato, kunnen veel aan hem hebben. Ik heb ook veel van hem geleerd. Ook hoeveel hij investeert in zijn job. Volgens mij kwam dat er allemaal uit toen we de Champions League wonnen. Hendo ging huilend naar de grond. Dat vond ik heel mooi. Iedereen gunde het hem ook enorm.'”