Ajax was op voorhand al kansloos voor aanstelling Pepijn Lijnders

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 23 mei 2024 13:21 CEST
• 4 min leestijd

In het kielzog van Jürgen Klopp vertrekt Pepijn Lijnders ook bij Liverpool. De 41-jarige trainer werd genoemd als kandidaat bij Ajax en Feyenoord, maar koos uiteindelijk voor een dienstverband bij Red Bull Salzburg. Dit was een bewuste keuze van Lijnders, die bij voorbaat de voorkeur had voor een club buiten de Nederlandse landsgrenzen.

Lijnders staat zes jaar na zijn ontslag bij NEC voor zijn tweede klus als hoofdtrainer. Salzburg maakte vorige week de komst van de Nederlandse oefenmeester, die een contract tot medio 2027 heeft getekend, bekend. Daarvoor was hij verdeeld over twee periodes achtenhalf seizoen assistent-trainer van Klopp bij Liverpool. De Duitser vertrekt bij de Engelse topclub en wordt opgevolgd door Arne Slot.

In navolging van Klopp oriënteerde Lijnders zich ook op een nieuw avontuur. De tacticus had al vaker de kans om op eigen benen te staan. "Ik heb ieder jaar wel een paar goede aanbiedingen gehad. Mijn hart zei telkens: 'Ja, doen. Ik ben er klaar voor' en er zaten een paar hele mooie clubs tussen", aldus Lijnders tegenover Trouw. "Ik had bij een paar clubs echt het wow-gevoel, maar aan het einde van het gesprek zei ik toch telkens 'nee', omdat mijn loyaliteit naar Jürgen en Liverpool heel groot was. We waren met iets bezig en dat project wilde ik niet in de steek laten."

Lees ook: Stefan de Vrij haalt keihard uit: ‘Verhaal van Alex Kroes klopt niet’

Uiteindelijk hakten Lijnders en Klopp nog voor de jaarwisseling samen de knoop door om te stoppen bij Liverpool. "Ik denk dat het eind oktober was dat ik samen zat met Jürgen en we tot de conclusie kwamen dat dit ons laatste seizoen zou zijn", vertelt Lijnders. "Jürgen wilde uiteindelijk even wegstappen van het hoofdtrainerschap en ik vond dat het moment daar was om op eigen benen te gaan staan. Dat was vrij heftig allemaal."

Na de bekendmaking van het vertrek van Klopp werd er volop gespeculeerd over de toekomst van Lijnders en werd zijn naam ook in de wandelgangen bij Ajax genoemd. "Ik had voor mezelf wel duidelijk dat ik het liefst in het buitenland (buiten Nederland, red.) wilde werken", onthult Lijnders, die daarmee een dienstverband in de Johan Cruijff Arena, maar ook bij Feyenoord als opvolger van Slot, uitsloot.

"Red Bull Salzburg speelde al heel vroeg. Die club maakte al snel duidelijk dat ze me heel graag wilden hebben. Dat gaf een heel goed gevoel", vervolgt Lijnders zijn verhaal. "Ik ga verder niet op namen in, maar er waren meer clubs, ja. Ik heb me heel goed georiënteerd, heb met een aantal clubs gesproken en alles tegen elkaar afgewogen."

Lijnders zette zijn eerste stappen als trainer in de jeugdopleiding van PSV, waar hij tussen 2003 en 2007 actief was als techniektrainer. Hierna vertrok hij naar Portugal waar hij dezelfde rol vervulde bij het hoogste jeugdelftal van FC Porto, het beloftenteam en uiteindelijk de hoofdmacht. In de zomer van 2014 ging hij in de jeugdopleiding van Liverpool aan de slag en werd hij na een seizoen door Klopp naar het eerste elftal gehaald. In januari 2018 werd Lijnders als hoofdtrainer aangesteld bij NEC, dat een half jaar later promotie misliep en de oefenmeester direct weer ontsloeg.