Messi bevestigt transfer en legt uit waarom hij niet terugkeert bij Barcelona

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 7 jun. 2023 21:28 CEST
• 3 min leestijd

Lionel Messi verlaat het Europese voetbal en gaat aan de slag bij Inter Miami. “Ik ga naar Inter Miami. De beslissing staat honderd procent vast”, erkent de aanvaller van 35 jaar woensdagavond. Dat betekent dat Messi, die transfervrij vertrekt bij Paris Saint-Germain, niet terugkeert naar Barcelona en ook een lucratieve transfer naar het Saoedische Al Hilal laat schieten. "Als het een geldkwestie was geweest, was ik wel naar Saoedi-Arabië of elders gegaan. Het ging om veel geld. Maar de waarheid is dat ik een andere beslissing heb genomen en dat geld niet leidend was."

Al-Hilal zou Messi een jaarsalaris van ruim driehonderd miljoen euro hebben aangeboden. Maar in tegenstelling tot Cristiano Ronaldo, Karim Benzema en N'Golo Kanté zag Messi weinig heil in een dergelijke overstap naar Saoedi-Arabië. Messi zou mede vanwege sponsordeals hebben gekozen voor Inter Miami. Adidas en Apple zouden de komst van de wereldkampioen naar de Major League Soccer-club mogelijk maken. Bovendien heeft Messi al een huis in Miami, dat hij momenteel verhuurt. In de ochtend sijpelde het nieuws naar buiten dat er twee opties overbleven voor de Messi: terugkeren bij Barcelona of een verhuizing naar Amerika. Het avontuur bij Al-Hilal zou toen al afgeschoten zijn.

Messi erkent dat hij eigenlijk wilde terugkeren naar Barcelona, maar dat hij hier vanwege de onzekere financiële situatie bij de club van af heeft gezien. "Ik wilde echt graag terugkeren. Ik was daar erg enthousiast over. Maar, aan de andere kant, na wat ik heb meegemaakt toen ik wegging… Ik wilde niet nog eens in die situatie komen." Messi moest Barcelona in 2021 na 21 jaar verlaten omdat de club hem niet meer kon betalen. Hij kondigde zijn vertrek destijds in tranen aan en tekende voor twee jaar in Parijs.

In de Franse hoofdstad bereikte hij niet de heldenstatus die hij had in Barcelona, maar hij was afgelopen seizoen toch goed voor 21 doelpunten en 20 assists in alle competities. "Ik wilde mijn toekomst nu niet in andermans handen leggen", legt Messi uit. "Hoewel ik heb gehoord dat LaLiga alles heeft geaccepteerd en dat alles in orde was gemaakt voor mijn terugkeer, waren er nog veel dingen die geregeld moesten worden.'

"Ik heb gehoord dat ze spelers moesten verkopen of dat andere spelers salaris moesten inleveren', vervolgt Messi. 'Daar wilde ik geen aandeel in hebben. Bovendien: toen ik vertrok, had LaLiga ook gezegd dat alles in orde was. Maar uiteindelijk kon ik toch niet ingeschreven worden. Ik wilde nu dus mijn eigen beslissing nemen en daarom heb ik niet voor Barcelona gekozen. Het had me geweldig geleken om weer voor de club te spelen, maar het kon gewoon niet." Messi won tussen 2004 en 2021 tientallen prijzen met Barcelona, waaronder vier keer de Champions League. In zeventien jaar kwam hij tot 672 goals in 778 wedstrijden.

"Ik heb de beslissing genomen dat ik naar Miami ga. Ik heb het nog steeds niet honderd procent afgesloten. Ik mis een aantal dingen, maar we hebben besloten om door te gaan op de ingeslagen weg. Als het met Barcelona niet zou lukken, dan wilde ik Europa verlaten, uit de schijnwerpers stappen en meer in aan mijn familie denken. Maar in de toekomst zou ik graag aan Barcelona verbonden willen blijven. Een terugkeer in een andere rol? Ja, natuurlijk zou ik dat graag willen. Het staat al vast dat we na mijn carrière in Barcelona gaan wonen en hopelijk kan ik op een dag iets bijdragen aan de club waar ik van hou", aldus Messi.